Nouveau sélectionneur pour les Espoirs

René Girard a été remplacé à la tête des Espoirs par Erick Mombaerts, ancien entraîneur de Toulouse.
Cette nomination à la tête des Bleuets (- de 21 ans) prendra effet le 1er août prochain, avant la fin des qualifications pour l'Euro 2009 en Suède. "Il ne s'agit pas d'un limogeage mais d'une redistribution des cartes", a expliqué le DTN Gérard Houillier afin de couper court à toutes suspicions de conflit.

Toutefois, il semble clair que Girard paie là la non-qualification des Bleuêts pour l'Euro 2007 et donc pour les JO de Pékin. "Je n'ai pas à me plaindre de René, il a obtenu de bons résultats même si c'est vrai c'était moins bien dernièrement", a tempéré Houllier qui a tenté de justifer son choix en soulignant un risque d'essoufflement en cas de contrat trop long.

Nommé le 12 juillet 2004 en remplacement de Raymond Domenech, René Girard laissera donc sa place à Erick Mombaerts qui aura en charge de terminer les qualification pour l'Euro 2008 sur une note positive. "Il nous reste une chance de nous qualifier mais je ne pense pas qu'on y arrivera", a jugé Houllier, pessimiste après des débuts de qualifications difficiles où les Bleuêts n'ont réussit à se hisser qu'à la 3e place du groupe 10. Un groupe dominé par le Pays de Galles. Girard deviendra quant à lui responsable de l'Equipe de France des moins de 18 ans.

La France doit encore disputer deux matches début septembre contre Malte et en Bosnie-Herzégovine, les deux dernières équipes de la poule. Les premiers de chacun des 10 groupes et les quatre meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour des barrages, dont les sept vainqueurs rejoindront la Suède du 14 au 27 juin 2009.